What is the difference between sweet vs. dry sake?
2026-08-12
Sweet Japanese sake is the sweet flavor you taste, while dry sake has the opposite meaning.
The sweet flavor in Japanese sake is derived from the glucose and glycerin containing in the extract (the sweet flavor in Japanese sake), while the dry flavor is derived from alcohol. Therefore, the components of sake at first glance appear to be that the more sugar there is, the sweeter, and the less sugar, the more dryer, however, that is not necessarily the case. Even if the sugar content is the same, the higher the alcohol content, the dryer the sake will seem in flavor.
The Sake Meter Value, or SMV, shows the balance between the sugar vs. alcohol content in numerical values. The higher the sugar content high in specific gravity, the larger the negative numerical value (sweetness), while alcohol lighter in specific gravity generates a larger positive numerical value (dryness). The Japanese sake SMV is widely used to measure the sweetness vs. dryness of Japanese sake, however, this distinction is originally determined by human taste buds, and does not necessarily reflect the numerical values in reference to specific gravity. The sweetness vs. dryness tasted by human taste buds is also determined by the degree of acidity, along with sugar and alcohol content.
While Japanese sake is given its acidity and umami flavors using lactic, succinic, and matic acids, the quantity of these acids being large or small will also determine the degree of sweetness vs. dryness. For example, even if the alcohol and sugar content is equal in a sake, the higher the acidity, the dryer the flavor will seem, while less acidity will seem sweeter in taste. This is because the sensitivity of the human taste buds is suppressed by acidity. Thus, even if the sweet flavor does not differ in content, the flavor seems sweeter than apples and mandarin oranges with less acidity. Also, the cooler the tongue, the more difficult to detect sweet flavors, while the warmer tongue will more readily detect sweet flavors. This is why warmed sake is often considered sweet in flavor.
In this manner, since the sweet and dry elements of Japanese sake are intricately intertwined, the Japanese sake SMV alone cannot necessarily determine these flavors, and it’s indication is subjective, thus determined to be different according to each person. Also, the determination of sweet vs. dry flavors will change over time. For example, sake in the Meiji Era (1868~1912) was generally extra dry with high acidity, while the Taisho Era (1912~1926) witnessed the dryness drop to half, and transition to a sweet flavor in the Showa Era (1926~1989). The sweet trend continued to decline after World War II, becoming slightly dry after 60 years into the Showa Era (1985).
The sweet flavor in Japanese sake is derived from the glucose and glycerin containing in the extract (the sweet flavor in Japanese sake), while the dry flavor is derived from alcohol. Therefore, the components of sake at first glance appear to be that the more sugar there is, the sweeter, and the less sugar, the more dryer, however, that is not necessarily the case. Even if the sugar content is the same, the higher the alcohol content, the dryer the sake will seem in flavor.
The Sake Meter Value, or SMV, shows the balance between the sugar vs. alcohol content in numerical values. The higher the sugar content high in specific gravity, the larger the negative numerical value (sweetness), while alcohol lighter in specific gravity generates a larger positive numerical value (dryness). The Japanese sake SMV is widely used to measure the sweetness vs. dryness of Japanese sake, however, this distinction is originally determined by human taste buds, and does not necessarily reflect the numerical values in reference to specific gravity. The sweetness vs. dryness tasted by human taste buds is also determined by the degree of acidity, along with sugar and alcohol content.
While Japanese sake is given its acidity and umami flavors using lactic, succinic, and matic acids, the quantity of these acids being large or small will also determine the degree of sweetness vs. dryness. For example, even if the alcohol and sugar content is equal in a sake, the higher the acidity, the dryer the flavor will seem, while less acidity will seem sweeter in taste. This is because the sensitivity of the human taste buds is suppressed by acidity. Thus, even if the sweet flavor does not differ in content, the flavor seems sweeter than apples and mandarin oranges with less acidity. Also, the cooler the tongue, the more difficult to detect sweet flavors, while the warmer tongue will more readily detect sweet flavors. This is why warmed sake is often considered sweet in flavor.
In this manner, since the sweet and dry elements of Japanese sake are intricately intertwined, the Japanese sake SMV alone cannot necessarily determine these flavors, and it’s indication is subjective, thus determined to be different according to each person. Also, the determination of sweet vs. dry flavors will change over time. For example, sake in the Meiji Era (1868~1912) was generally extra dry with high acidity, while the Taisho Era (1912~1926) witnessed the dryness drop to half, and transition to a sweet flavor in the Showa Era (1926~1989). The sweet trend continued to decline after World War II, becoming slightly dry after 60 years into the Showa Era (1985).
甘ロと辛ロの違い
甘ロの日本酒とは飲んだ時に甘く感じる酒で、辛ロの酒とはその反対の日本酒である。
日本酒の甘みは主として、エキス分（日本酒に含まれる可溶性の甘み成分）中に含まれるグルコース（ぶどう糖）やグリセリンに由来し、辛みはアルコール分に由来する。したがって、酒の成分上からは一見、糖分が多ければ甘口酒となり、少なければ辛口酒となるはずだが、必ずしもそうはならない。かりに糖分の含量が同じでも、アルコール度が高い酒は辛く感じるからだ。
この糖分とアルコール分のバランスを比重の数値で表したものが「日本酒度」である。比重の重い糖分の含量が多ければマイナスの数値が大きくなり（甘ロ）、比重の軽いアルコール分が多いとプラスの数値が大きくなる（辛ロ）。 日本酒度は、日本酒の甘辛を簡単に表現する指標として広く用いられているが、本来酒の甘辛は人間の官能による判断であり、比重に対応する数値とは必ずしも一致しない。人間の感じる日本酒の甘辛には、糖分とアルコール分のほかに、含まれている酸の含量が大きくかかわっているためだ。 日本酒に含まれる酸は乳酸やコハク酸、リンゴ酸などで、酒に酸味や旨みをもたらしているが、これらの酸味成分が多いか少ないかによっても、 甘辛の程度は変わってくる。たとえば、アルコール度数、糖分ともに同じ酒でも、酸が多い酒は辛く感じるし、少ないと甘く感じる。これは、舌の味蓄（みらい）が持っている甘みに対する感受性を、酸味が抑制してしまうためである。甘み成分の含量は変わらないのに、酸味の少ないリンゴやミカンがより甘く感じるのと同じことだ。また、舌は冷たい酒のほうが甘みを感じにくく、温かいとより強く感じる。一般に燗酒が甘く感じられるのはそのためである。このように、日本酒の甘口、辛口を構成する要素は複雑に絡み合っているので、日本酒度のみをもって一概に決めつけることはできないし、その判断は多分に主観的なものなので、人によってその判定が異なる のは当然のことといえる。 また、甘辛の判定は時代によっても変わる。たとえば、明治時代の酒は一般に超辛口で酸味も多く、大正時代はその辛さが半減しているが、昭和に入ると一転して甘ロになっている。その甘口傾向も戦後だんだんと弱くなり、昭和６０年を境に、現在はやや辛口傾向になっているといわれる。
日本酒の甘みは主として、エキス分（日本酒に含まれる可溶性の甘み成分）中に含まれるグルコース（ぶどう糖）やグリセリンに由来し、辛みはアルコール分に由来する。したがって、酒の成分上からは一見、糖分が多ければ甘口酒となり、少なければ辛口酒となるはずだが、必ずしもそうはならない。かりに糖分の含量が同じでも、アルコール度が高い酒は辛く感じるからだ。
この糖分とアルコール分のバランスを比重の数値で表したものが「日本酒度」である。比重の重い糖分の含量が多ければマイナスの数値が大きくなり（甘ロ）、比重の軽いアルコール分が多いとプラスの数値が大きくなる（辛ロ）。 日本酒度は、日本酒の甘辛を簡単に表現する指標として広く用いられているが、本来酒の甘辛は人間の官能による判断であり、比重に対応する数値とは必ずしも一致しない。人間の感じる日本酒の甘辛には、糖分とアルコール分のほかに、含まれている酸の含量が大きくかかわっているためだ。 日本酒に含まれる酸は乳酸やコハク酸、リンゴ酸などで、酒に酸味や旨みをもたらしているが、これらの酸味成分が多いか少ないかによっても、 甘辛の程度は変わってくる。たとえば、アルコール度数、糖分ともに同じ酒でも、酸が多い酒は辛く感じるし、少ないと甘く感じる。これは、舌の味蓄（みらい）が持っている甘みに対する感受性を、酸味が抑制してしまうためである。甘み成分の含量は変わらないのに、酸味の少ないリンゴやミカンがより甘く感じるのと同じことだ。また、舌は冷たい酒のほうが甘みを感じにくく、温かいとより強く感じる。一般に燗酒が甘く感じられるのはそのためである。このように、日本酒の甘口、辛口を構成する要素は複雑に絡み合っているので、日本酒度のみをもって一概に決めつけることはできないし、その判断は多分に主観的なものなので、人によってその判定が異なる のは当然のことといえる。 また、甘辛の判定は時代によっても変わる。たとえば、明治時代の酒は一般に超辛口で酸味も多く、大正時代はその辛さが半減しているが、昭和に入ると一転して甘ロになっている。その甘口傾向も戦後だんだんと弱くなり、昭和６０年を境に、現在はやや辛口傾向になっているといわれる。
